A falta de paladar, também conhecida como ageusia ou hipogeusia, é uma condição que pode ser desconcertante tanto para os pacientes quanto para os profissionais de saúde. 

Embora o paladar seja apenas um dos cinco sentidos humanos, ele desempenha um papel importante na qualidade de vida, no prazer de se alimentar e na detecção de sabores que podem alertar sobre alimentos estragados ou tóxicos. 

Todavia, para o dentista, o distúrbio do paladar não é apenas uma preocupação relacionada ao prazer da alimentação, mas também pode ser um indicativo de diversas condições de saúde, algumas das quais envolvem diretamente a saúde bucal.

Neste artigo, abordaremos as principais causas da falta de paladar, as doenças associadas a essa condição e, especialmente, o papel do dentista no diagnóstico, manejo e encaminhamento dos pacientes afetados. Confira!

O que é a falta de paladar?

A falta de paladar pode variar em sua intensidade e natureza. A falta de ar e a tosse seca são sintomas comuns da Covid-19, frequentemente associados a infecções virais. Sendo assim, existem três formas principais:

• Ageusia: perda total do paladar, onde o paciente não consegue perceber nenhum sabor.
• Hipogeusia: diminuição da capacidade de perceber sabores.
• Disgeusia: percepção distorcida ou alterada dos sabores, que pode fazer com que o paciente perceba sabores amargos ou metálicos mesmo quando não há nenhum alimento com essas características.

Esses distúrbios podem afetar um ou mais dos sabores básicos, sendo eles doce, salgado, amargo, azedo e umami, e podem ter um impacto significativo na alimentação e na qualidade de vida do paciente.

Causas da perda de paladar

A perda de paladar pode ser desencadeada por uma variedade de fatores, cada um afetando de maneira distinta a capacidade de perceber sabores. Sendo assim, entre as causas mais comuns estão:

• Infecções respiratórias: doenças como a gripe e a Covid-19 são conhecidas por causar perda temporária de paladar. Dessa maneira, o vírus SARS-CoV-2, responsável pela Covid-19, pode afetar diretamente as células gustativas e olfativas, resultando em uma diminuição ou perda completa do paladar.
• Infecções virais: além da Covid-19, outras infecções virais como herpes simples e herpes zoster também podem impactar o paladar, causando inflamação nas vias aéreas e nas papilas gustativas.
• Lesões na cabeça ou no pescoço: traumas nessa região podem danificar os nervos responsáveis pela percepção dos sabores, levando à perda de paladar.
• Doenças neurodegenerativas: condições como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson podem afetar os nervos e o cérebro, resultando em alterações no paladar.
• Doenças endócrinas: problemas hormonais, como diabetes e hipotireoidismo, podem interferir na função das papilas gustativas e na percepção dos sabores.
• Medicamentos: certos medicamentos, incluindo antibióticos e quimioterápicos, podem causar disgeusia, uma distorção do paladar que pode ser temporária ou permanente.
• Fatores genéticos: algumas pessoas podem ter predisposição genética para distúrbios do paladar.
• Fatores ambientais: a exposição a substâncias químicas e à poluição do ar pode danificar as células gustativas e olfativas, resultando em perda de paladar.

Relação entre olfato e paladar

O olfato e o paladar estão profundamente interligados, e a perda de um pode afetar significativamente o outro. Quando sentimos o sabor de um alimento, na verdade estamos percebendo uma combinação de estímulos gustativos e olfativos.

Portanto, são as células gustativas, localizadas na língua e no céu da boca, que detectam os sabores básicos, enquanto as células olfativas, situadas no nariz, captam os aromas.

Quando o olfato é comprometido, como em casos de congestão nasal ou infecções virais, a capacidade de perceber os sabores também é prejudicada. Isso ocorre porque a identificação completa dos sabores depende da contribuição do olfato.

Por exemplo, durante uma infecção respiratória como a Covid-19, a inflamação das vias aéreas pode bloquear os receptores olfativos, resultando em uma perda significativa tanto do olfato quanto do paladar.

Sintomas e consequências da perda de paladar

A perda de paladar pode manifestar-se através de diversos sintomas, que variam em intensidade e impacto na vida diária. Dessa forma, entre os sintomas mais comuns estão:

• Dificuldade em identificar os sabores dos alimentos: a comida pode parecer insípida ou ter um gosto diferente do habitual.
• Perda de apetite: a falta de prazer ao comer pode levar a uma diminuição do interesse por alimentos.
• Dificuldade em engolir: a alteração no paladar pode afetar a deglutição.
• Dor de cabeça: algumas pessoas relatam dores de cabeça associadas à perda de paladar.
• Tontura: a perda de paladar pode estar acompanhada de sensação de vertigem.
• Náusea e vômito: a percepção alterada dos sabores pode causar desconforto gastrointestinal.

As consequências da perda de paladar podem ser graves, incluindo:

• Desnutrição: falta de interesse por alimentos pode levar a uma ingestão inadequada de nutrientes essenciais.
• Perda de peso: diminuição do apetite pode resultar em perda de peso não intencional.
• Problemas de saúde relacionados à falta de nutrientes essenciais: deficiência de vitaminas e minerais pode comprometer a saúde geral, afetando o sistema imunológico e outras funções corporais.

Doenças e condições associadas à falta de paladar

A perda ou alteração do paladar pode ser um sintoma de várias condições de saúde. Sendo assim, o dentista, ao identificar sinais de distúrbios gustativos, deve estar atento a essas condições, muitas das quais podem ter implicações para a saúde bucal do paciente. Portanto, dentre as doenças mais comuns estão:

1. Doenças Sistêmicas

Diversas doenças sistêmicas podem afetar o paladar de maneira direta ou indireta. Todavia, entre as mais comuns estão:

• Diabetes Mellitus: pacientes diabéticos podem desenvolver alterações no paladar devido a desequilíbrios hormonais e alterações no metabolismo da glicose. Além disso, a xerostomia, frequentemente observada em diabéticos, pode contribuir para a perda do paladar.
• Doenças Neurológicas: doenças que afetam o sistema nervoso central, como a doença de Parkinson, esclerose múltipla e acidente vascular cerebral (AVC), podem causar perda do paladar devido à disfunção nos nervos responsáveis pela percepção gustativa, como o nervo facial e o nervo glossofaríngeo.
• Síndrome de Sjögren: esta é uma doença autoimune que afeta as glândulas salivares, levando à xerostomia, e pode também afetar a percepção do paladar. Além disso, a boca seca e a alteração das papilas gustativas são sintomas comuns desta condição.

2. Doenças Bucais

A saúde bucal está intimamente relacionada com a função do paladar, e diversas condições orais podem resultar em distúrbios gustativos:

• Candidíase Oral: a infecção fúngica causada por Candida albicans pode alterar o paladar e causar um sabor metálico ou amargo na boca. Entretanto, a candidíase oral é mais comum em pacientes imunocomprometidos, como aqueles que utilizam medicamentos imunossupressores ou têm HIV/AIDS.
• Doenças Periodontais: a periodontite e outras doenças gengivais graves podem afetar a percepção do paladar devido à inflamação crônica das gengivas e ao acúmulo de placa bacteriana na cavidade bucal.
• Xerostomia: a boca seca, uma condição que pode ser resultado de medicamentos, doenças autoimunes ou envelhecimento, pode afetar diretamente o paladar. Sendo assim, a redução da produção salivar interfere na dissolução de compostos de sabor, dificultando perceber os sabores dos alimentos.

3. Efeitos de Medicamentos

Muitos medicamentos podem interferir com o paladar, tanto temporariamente quanto de forma permanente. Medicamentos como antibióticos, antidepressivos, anti-hipertensivos e quimioterápicos podem causar alterações no paladar, incluindo a perda total ou a percepção de sabores estranhos.

Por exemplo, a quimioterapia frequentemente causa disgeusia, fazendo com que os pacientes experimentem um gosto metálico ou amargo, o que pode levar a uma diminuição do apetite e à perda de peso.

4. Infecções Virais e COVID-19

Infecções virais, como a gripe e o COVID-19, têm sido associadas à perda temporária de paladar. Além disso, a perda de olfato é um sintoma comum nessas infecções, podendo ocorrer de forma súbita ou gradual.

Durante a pandemia de COVID-19, a perda de paladar foi um sintoma amplamente reconhecido, e muitos pacientes relataram que, apesar de outros sintomas da doença, o distúrbio gustativo foi um dos mais desconfortáveis.

Portanto, o processo inflamatório causado pelo Novo Coronavírus pode afetar tanto o olfato quanto o paladar, danificando as células olfativas e as terminações nervosas associadas.

5. Deficiências Nutricionais e Vitamina B12

Deficiências de nutrientes essenciais, como zinco, vitamina B12 e ferro, podem levar a uma alteração no paladar. O zinco, em particular, é fundamental para a função das células gustativas, e a falta desse mineral pode resultar em uma diminuição da percepção do sabor.

Prevenção da perda de paladar

Prevenir a perda de paladar envolve adotar hábitos saudáveis e estar atento à saúde geral. Algumas medidas eficazes incluem:

• Manter uma boa higiene oral e nasal: escovar os dentes regularmente, usar fio dental e manter o nariz limpo pode ajudar a prevenir infecções que afetam o paladar.
• Evitar a exposição a substâncias químicas e poluentes: reduzir o contato com produtos químicos agressivos e evitar ambientes poluídos pode proteger as células gustativas e olfativas.
• Manter uma dieta equilibrada e rica em nutrientes: consumir alimentos variados e nutritivos ajuda a manter a saúde das papilas gustativas.
• Evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool: fumar e beber em excesso podem danificar as células gustativas e olfativas.
• Manter uma boa saúde geral: praticar exercícios regularmente, gerenciar o estresse e manter um estilo de vida saudável contribuem para a preservação do paladar.

Além disso, é crucial procurar ajuda médica/odontológica ao notar sintomas de perda de paladar. Um diagnóstico precoce e um tratamento adequado podem prevenir complicações graves e ajudar a restaurar a função gustativa.

O papel do dentista no manejo da falta de paladar

Como profissional de saúde primária com foco na cavidade oral, o dentista desempenha um papel crucial no diagnóstico e manejo dos pacientes que relatam distúrbios gustativos. Dessa maneira, o papel do dentista inclui:

Anamnese e Exame Clínico Detalhado

Ao receber um paciente com queixa de perda ou alteração do paladar, o dentista deve iniciar com uma anamnese detalhada. Perguntas sobre o histórico médico, medicamentos em uso, hábitos alimentares, presença de doenças sistêmicas, como diabete ou síndrome de Sjögren, além do histórico de doenças bucais, são essenciais para o diagnóstico.

O exame clínico deve incluir a avaliação de sinais de infecção, inflamação gengival, cáries, xerostomia ou outros problemas bucais.

Identificação de doenças bucais

Muitas das causas de distúrbios gustativos têm origem na cavidade oral. O dentista deve ser capaz de identificar condições como cáries dentárias, doenças periodontais, candidíase e xerostomia, que podem estar associadas à perda do paladar. O tratamento dessas condições pode melhorar significativamente a percepção gustativa do paciente.

Encaminhamento para especialistas

Quando a causa da falta de paladar está relacionada a condições sistêmicas ou neurológicas, o dentista deve encaminhar o paciente para o especialista adequado. Pacientes com distúrbios neurológicos, diabete mal controlada ou síndrome de Sjögren, por exemplo, podem precisar de acompanhamento médico para o manejo da condição subjacente.

Tratamento da xerostomia e candidíase oral

Se a xerostomia estiver contribuindo para a alteração do paladar, o dentista pode recomendar a utilização de saliva artificial, géis ou enxaguantes bucais hidratantes, além de incentivar uma boa hidratação. Para a candidíase oral, o tratamento antifúngico pode ser prescrito para combater a infecção e restaurar o equilíbrio da microbiota bucal.

Orientação sobre higiene bucal

Pacientes com distúrbios gustativos também podem ter uma higiene bucal comprometida, o que pode piorar a condição da boca. O dentista deve educar o paciente sobre a importância de uma escovação adequada, o uso do fio dental e a escolha de produtos que ajudem a manter a cavidade oral saudável, o que pode ter um impacto positivo no paladar.

A falta de paladar, embora muitas vezes subestimada, pode ser um sintoma importante de diversas condições bucais e sistêmicas. O dentista desempenha um papel essencial no diagnóstico, tratamento e encaminhamento de pacientes que apresentam alterações no paladar, ajudando a identificar as causas subjacentes e a implementar estratégias terapêuticas adequadas.

Portanto, ao lidar com essa condição, o dentista deve adotar uma abordagem holística, considerando tanto os fatores locais, como doenças bucais, quanto as condições sistêmicas que possam estar contribuindo para o distúrbio gustativo.